Um misto de alegria e incredulidade, foi assim que Luiz Felipe Tavares, o LFT, atendeu nossa chamada.

Ele havia acabado de ser informado sobre a indicação ao Esports Awards, o principal prêmio para atletas e jornalistas do mundo dos esportes virtuais e toda comunidade, que você pode votar até o dia 14 de novembro de 2024 clicando aqui.

O atleta virtual havia ganhado, uma semana antes, o FIA Motorsport Games Esports F4, que popularmente está ficando conhecido como “as Olimpíadas do esporte a motor”.

O piloto de 25 anos, natural de São Paulo, esbanja simpatia e carisma, sempre sorridente e de uma calma ímpar, Luiz conversou conosco por quase uma hora, contando tudo sobre sua carreira e ambições, que podem ser bem diferentes do que você imagina.

E eu te pergunto, o Luiz Felipe Tavares, você conhece?

Na infância, diferente do que se esperava, Luiz não era aquela criança que era fascinada pelos carros de corrida, papel que cabia ao seu pai e seu tio, que organizavam festas no tema e sempre o incentivavam, com seu tio instalando jogos e tudo mais, mesmo sem o piloto apresentar aquele entusiasmo pelos jogos.

A história mudou quando o piloto tinha por volta dos 10 anos e seu pai o levou para andar de kart indoor pela primeira vez, em um antigo kartódromo muito querido, o Kart In, no Jaguaré, em São Paulo. Daquele dia em diante o que era apenas uma paixão dos parentes, virou também do piloto.

Kart In e Planet Kart foram dois lugares que viram muito o piloto na infância, após a primeira vez todo final de semana o jovem queria ir mais e mais andar e quando só os finais de semana não eram mais suficientes, a história toma outro rumo e o piloto ganhou seu primeiro volante, entre 2011 e 2012, um Logitech Driving Force GT, e então o mundo do automobilismo virtual entrou na sua vida, Gran Turismo, rFactor entre outros.

No começo o competitivo não era o objetivo, e o piloto ainda grande boas lembranças dessa época, já em 2016 Luiz resolveu entrar para uma liga espanhola, no rFactor 1, e foi expulso. O motivo?

Segundo Tavares “Eles me expulsaram porque me disseram que ali não era campeonato para o meu nível, eu deveria subir para outro campeonato maior pois eles não estavam dando conta”.

Ou seja: Foi expulso por ser muito bom.

Foi quando Luiz decidiu mudar um pouco a rota das coisas, foi do rFactor para o iRacing e começou a correr em ligas brasileiras do iRacing, inicialmente o iRacing Brasil (hoje IRB Esports), onde já chegou tendo bons resultados, com poles e vitórias.

Com isso, vieram os amigos e apoiadores.

Um grande apoiador no início da carreira, que Luiz lembra com carinho, foi Norberto Martins, que vendo o talento do piloto, presentou o piloto com um cockpit. Até então o piloto utilizava um cockpit dos mais simples e um G27, o que motivou muito o piloto a continuar.

Outro amigo e apoiador importante na trajetória do piloto foi Rademac Romanetto, que montou um setup próprio e presentou o piloto com um banco e, mais impressionante ainda, presentou o piloto com um aro para o volante impresso em 3D, com fibra de carbono, onde ele mesmo montou toda estrutura e parte eletrônica, que Luiz utilizou por mais de dois anos, ganhando diversos títulos com esse setup.

O piloto chega a embargar a voz quando fala desses dois e de muitos outros amigos e apoiadores, que o levaram até o lugar onde está hoje.

Mas diferente do que muitos pensam, seguir a carreira de piloto virtual nunca foi uma pretensão. E talvez ainda não seja.

Luiz conta que as coisas simplesmente foram acontecendo, ele nunca se dedicou 8 horas por dia ao simulador exceto em ocasiões especiais de torneios, onde a dedicação deveria ser maior. O piloto sempre priorizou o equilíbrio na sua vida. Há momentos de dedicação sim, porém Luiz também prioriza seu relacionamento, sua família, seu descanso e viagens.

Em 2023, o piloto foi campeão da FIA F4 South American Champion, o que lhe garantiu a vaga para o FIA Motorsport Games, o que não era um prêmio na ocasião, mas que levou a CBA a escolha do piloto para representar o país na Espanha.

Quando surgiu a vaga para o FIA Motorsport Games, essa dedicação veio, e veio total. Como gosta de frisar, ele não se sujeita a fazer algo se não for para fazer bem feito.

O torneio foi curto, e demandou muito da adaptação rápida, pois todo setup era diferente do habitual, e com muitas corridas na sequência, o que trouxe muita tensão para os pilotos. Luiz mal dormiu durante as noites e o foco era total.

Nesses momentos, o apoio da namorada e família foi essencial, e se as classificatórias foram complicadas, na semifinal e final o Luiz foi dominante, venceu a semi e a final, mas não que tenha sido fácil, como ressalta o piloto, a disputa foi até a última curva (Você pode acompanhar a prova final mais abaixo).

Essa vitória deu ao piloto a oportunidade de pilotar um carro de F4 Europeia, que Luiz diz ser o único carro que realmente sempre quis andar no real.

Quando questionado sobre suas preferências no iRacing, a resposta é enfática: “O que tiver eu to andando, eu gosto do iRacing”. Pilotando de F4 até Stock Car, que chegou a participar de competições oficiais da Stock Car.

Apesar da carreira já bem sucedida nos simuladores, o piloto não é totalmente focado nisso, possuindo outros projetos e prioridades na sua vida, tendo a flexibilidade de alocar o tempo necessário para competições e eventos quando necessário.

Com o sucesso no virtual, o piloto teve a oportunidade de guiar o Porsche 911 GT3 CUP no templo do automobilismo brasileiro, Interlagos, e elogiou como o simulador foi uma excelente base para aproveitar suas voltas, ressaltando, lógico, as diferenças do fator físico envolvido.

Mesmo com toda dedicação no virtual, Luiz não tem o sonho de seguir carreira no automobilismo real, não descartando caso aconteça, mas que não lhe “tira o sono” não estar seguindo esse tipo de futuro.

A indicação ao Esports Awards pegou Luiz de surpresa, deixando-o feliz e surpreso por estar nomeado ao lado de pilotos como Frederik Rasmussen (piloto Oracle Red Bull Sim Racing) e Chris Harteveld (piloto da Scuderia Ferrari Esports Team).

Hoje, Luiz corre pela equipe Bengutan Racing e diz não saber até quando sua carreira virtual pode durar.

O que sabemos é que essa carreira até agora é extremamente vitoriosa e tem tudo para se manter nesse patamar!

Para acompanhar o Luiz Felipe Tavares nas redes, acesse:

Instagram – Luiz Felipe Tavares – LFT (@tavaresracing)

YouTube – Tavares Racing

Twitch – tavaresracing